Tras un periodo de crecimiento de diez años, los fabricantes alemanes de maquinaria para el procesamiento de carne y proteínas alternativas no pudieron registrar un nuevo crecimiento en 2024. Son optimistas respecto a la IFFA 2025, que se celebrará del 4 al 8 de mayo de 2025 en Fráncfort, y esperan que esta feria líder mundial suponga un impulso significativo.

Según datos preliminares de la Oficina Federal de Estadística, en 2024 la producción de máquinas destinadas al procesamiento y envasado de alimentos en Alemania aumentó un 3 %, hasta alcanzar casi los 17 000 millones de euros. Esto significa que el quinto mayor sector de la industria de construcción de maquinaria ha vuelto a contrarrestar la tendencia de dicha industria en su conjunto, que espera una caída de la producción del 8 % en 2024. Así lo comunicó la VDMA en la rueda de prensa celebrada con motivo de la IFFA 2025.

Las máquinas de envasado representan aproximadamente la mitad del valor de la producción. En el heterogéneo sector de la maquinaria para la industria alimentaria, la tecnología de procesos para la industria cárnica y de proteínas es el subsector más importante, en el cual se han registrado tasas de crecimiento superiores a la media en los últimos años. «Entre 2014 y 2023, la producción de máquinas para el procesamiento de carne aumentó en Alemania casi un 40 % en total, hasta alcanzar un valor de 1400 millones de euros. Según los datos de los que disponemos hasta la fecha, en 2024 no llegaremos a ese altísimo nivel», ha afirmado Klaus Schröter, presidente del Consejo Consultivo de la IFFA y del departamento de Tecnología de Procesos para la Transformación de Carne y Proteínas de la VDMA.

Además del efecto básico debido al alto valor de referencia de 2023, Schröter ve un descenso temporal de las inversiones a causa del aumento de los precios de la energía para la industria productora, la subida de los tipos de interés y los numerosos factores de incertidumbre que caracterizan el clima de inversiones. En este contexto, la Asociación de Maquinaria para Alimentación y Máquinas Envasadoras prevé una caída en la producción de máquinas para el procesamiento de carne de un 5 % en 2024.

Las exportaciones europeas en 2024 no alcanzan el gran nivel del año anterior

En cuanto a las exportaciones del sector en 2024, hasta la fecha solo se dispone de los datos del comercio exterior alemán y de los 27 países de la UE. Tal como indican, las entregas europeas en el extranjero de maquinaria para el procesamiento de carne cayeron un 6,5 % en los ocho primeros meses de 2024 en comparación con el altísimo nivel del año anterior. Según cálculos de la VDMA, el ritmo de descenso disminuirá en el resto de meses debido a las entregas, pero no se alcanzará el alto nivel de comercio exterior global de 2023.

«En 2023, ya solo las exportaciones alemanas de maquinaria para el procesamiento de carne aumentaron un 6 %, hasta alcanzar los 730 millones de euros. En aquel entonces se hicieron considerables inversiones en automatización y modernización, sobre todo en EE. UU. y también en muchos países europeos», ha explicado Schröter. Dichas inversiones también fueron motivadas por la escasez de mano de obra y los elevados requisitos en materia de seguridad de la producción.

Las empresas europeas lideran la competencia, China gana terreno

El comercio exterior internacional de maquinaria para el procesamiento de carne —teniendo en cuenta los datos de exportación de unos 50 países industrializados— creció un 3 % en 2023 y alcanzó un valor máximo de 2700 millones de euros. Casi el 80 % de las máquinas comercializadas a nivel mundial en 2023 procedían de los 27 países de la UE. Alemania encabezó la lista de los 10 principales países proveedores, con una cuota del 27 %, seguida de los Países Bajos, con una cuota del 21 %.

Las exportaciones chinas de maquinaria para el procesamiento de carne han aumentado significativamente en los últimos años; tanto es así que la República Popular se convirtió en el tercer exportador más importante en 2023, con una cuota del 9 %. Le siguieron Italia, con un 7 %, Estados Unidos, con un 5 %, y Dinamarca, Polonia, España, Francia y Austria, con cuotas de suministro de entre el 3 % y el 4 %.

Los 10 principales mercados de venta de maquinaria importada en 2023 fueron EE. UU., Rusia, Países Bajos, Alemania, Reino Unido, Australia, Francia, Polonia, China y España. «Los países industrializados seguirán siendo muy importantes en el futuro, pero en 2023 hubo también un fuerte impulso de Asia, con Tailandia, Malasia e Indonesia, de América Central y del Sur, con México, Brasil y Colombia, así como de Arabia Saudí y Sudáfrica, por citar algunos», comentó Schröter respecto a la demanda mundial.

En mayo de 2025, cuando la VDMA disponga de todos los datos de comercio exterior de los países industrializados, se sabrá si en 2024 se alcanzó o no el elevado nivel de ventas internacionales de maquinaria para el procesamiento de carne.

Perspectiva positiva en un entorno de mercado dinámico

El presidente del departamento especializado de la VDMA considera positivas las perspectivas de futuro de la industria proveedora del sector cárnico y de proteínas. «La industria alimentaria mundial se desarrolla a un ritmo vertiginoso. En muchos países, la industria agroalimentaria es el sector económico más fuerte, con altos índices de crecimiento continuado».

Las ventas mundiales tanto de carne como de proteínas alternativas están aumentando, con una dinámica diferente y con distintos enfoques regionales. En la mayoría de los países de Europa Occidental y América del Norte, el consumo de carne se mantiene estable en un nivel elevado o desciende ligeramente. Al mismo tiempo, el mercado de las proteínas alternativas está creciendo en estas regiones y, a pesar de tener un nivel todavía bajo, presenta altas tasas de crecimiento. Según el instituto británico de estudios de mercado Euromonitor International, el volumen de ventas mundiales de productos cárnicos aumentará un 8 % y el de alternativas vegetales, un 25 % de aquí a 2028.

La evolución demográfica, las tendencias nutricionales, los cambios en los hábitos de consumo y los ciclos de vida cada vez más cortos de los productos determinan los mercados. Además, los altos requisitos en cuanto a seguridad, calidad y variedad de los alimentos, así como a la sostenibilidad de la producción y la gran presión competitiva y de precios, garantizan una inversión continua en tecnología.

Digitalización e IA para una producción sostenible

Los clientes priorizan las soluciones sostenibles para el proceso de producción: al respecto, las cuestiones más importantes son la eficiencia energética, la prevención de pérdidas de productos, la reducción del consumo de agua y recursos, los conceptos energéticos integrales para el calor residual y los envases optimizados y fácilmente reciclables.

La digitalización es un componente central de la producción sostenible, ya que, gracias a la evaluación de los datos de procesos, se puede optimizar el uso de los recursos, reducir los tiempos de inactividad de la producción y prestar servicios de forma remota. Los datos y su utilización generan valor añadido en términos de mayor eficiencia, seguridad de los productos y transparencia en todo el proceso de fabricación y envasado.

La inteligencia artificial (IA) tiene un papel cada vez más importante. La IA facilita el análisis de datos del proceso de producción en tiempo real, detecta anomalías y ayuda a reducir los tiempos de inactividad imprevistos. En los procesos de limpieza, la inteligencia artificial (IA) permite reconocer los niveles de suciedad y autoajustar dichos procesos. La simulación de los procesos de producción con ayuda de la IA y los gemelos digitales tiene cada vez mayor repercusión. Ayuda sobre todo a tomar decisiones de inversión complejas y aporta seguridad a las inversiones.

Estos y otros temas tendrán un papel principal en la IFFA 2025. «Estamos deseando ver la amplia gama de innovaciones que presentará la industria proveedora internacional y poder comentar en persona los requisitos y las tendencias con el público profesional internacional», resumió Schröter.