Sterkstokers, una destilería con sede en Brecht, Bélgica, ofrece a sus clientes una experiencia de destilación de bebidas espirituosas personalizada y a medida, donde tanto particulares como marcas pueden crear sus propias mezclas de sabores y diseñar sus propias botellas personalizadas.

Thomas Cuyvers, maestro destilador y director general de Sterkstokers, lanzó la primera versión de la empresa en su garaje en 2011. Con experiencia como especialista en levaduras para panaderos, cuando Thomas empezó a experimentar con levadura para crear bebidas espirituosas, no imaginaba que la destilación era algo familiar. Su bisabuelo, Driek "Den Driek" Cuyvers, destiló ilegalmente jenever, un licor tradicional belga con sabor a enebro, durante la ocupación alemana de Bélgica, y su abuelo, Antoon, también fue multado por las fuerzas de ocupación por posesión y uso ilegal de un alambique justo antes de la liberación. Thomas desconocía por completo esta parte de la historia familiar hasta que más tarde se dedicó al oficio, lo que le dio a Sterkstokers una historia tan única como cada mezcla que elaboran para sus clientes.

Fue mientras experimentaba con diferentes sabores que a Thomas se le ocurrió la idea del modelo de negocio que tan bien funciona hoy en día. "Tuve cierto éxito porque producía lotes pequeños", dice Thomas. "El primer cliente vino y me pidió la misma receta con otro color. Poco después, otra persona vino y me pidió que preparara una ginebra con calabaza para un festival local de la calabaza. Me di cuenta de que era muy fácil crear esta receta, así que comencé a desarrollar una colección completa para mis clientes".

Ubicado junto al hermoso canal de Sint-Lenaarts, el moderno y ligero edificio industrial de Sterkstokers encarna el estilo industrial chic, evocando la marca de la empresa: productos a medida y de alta calidad. Sterkstokers, que funciona como destilería en funcionamiento y como lugar para grupos que realizan talleres y jornadas de team building, se siente desde el primer momento, desde los barriles de madera con elegantes marcas, llenos de destilados, hasta los estantes que van del suelo al techo llenos de frascos de vidrio de boticario con botánicos y aromas, con un espacio vibrante justo al lado que exhibe cientos de diseños creativos de botellas para explorar.

Thomas continúa: «Tenemos un modelo en el que invitamos a nuestros clientes a elegir sus ingredientes de nuestra colección aromática y les ayudamos con la mezcla durante un taller práctico. Después de unas semanas, podemos crear esta receta y nuestros clientes pueden tener 60 botellas de su propia mezcla, embotelladas con sus propios diseños, para llevar. Esta es una posición única en el mercado».

Los principales grupos de clientes de Sterkstokers incluyen restaurantes, particulares que crean sus propias ginebras de marca y empresas que buscan un regalo de empresa único para sus clientes o jornadas de team building.

La impresión directa sobre objeto (DTO) se adapta perfectamente a este modelo de negocio personalizado. Desde que invirtió en una impresora cilíndrica Inkcups Helix ONE® UV de impresión directa sobre objeto (DTO) en mayo de 2024, Sterkstokers ahora puede ofrecer diseños a medida, más adecuados para tiradas pequeñas y tiradas individuales, además de sus mezclas de bebidas espirituosas personalizadas. La incorporación de diseños de botellas de alta calidad con impresión DTO a su oferta ha permitido a Sterkstokers mejorar significativamente su modelo.

Antes de invertir en la tecnología DTO de Inkcups, Sterkstokers decoraba sus botellas con etiquetas adhesivas tradicionales, que funcionaban bien para grandes volúmenes. Sin embargo, la experiencia personalizada que Sterkstokers ofrece a sus clientes no se adapta bien a este enfoque. Consciente de esto, Thomas comenzó a experimentar con opciones de impresión DTO, captando la atención de sus clientes al mismo tiempo. Thomas explica que fue el servicio y soporte técnico europeos de Inkcups, la alta calidad de la máquina y su facilidad de uso lo que hizo que la Helix ONE® destacara entre todas las alternativas que había explorado. "Con la nueva máquina Inkcups ya no tenemos ningún problema", afirma Thomas. "La principal ventaja es la calidad de la impresión. Es realmente excelente".

Una gran ventaja, explica Thomas, es el nivel de soporte que ofrece Inkcups. Al ser una destilería y no una imprenta, esto ha sido crucial para el éxito de Sterkstokers con la Helix ONE®. "Tras la instalación, nos ayudaron con el asesoramiento técnico y, a los pocos meses, volvieron a ponerse en contacto para evaluar su funcionamiento y, salvo algunas pequeñas dudas, no tuvimos ningún problema", afirma.

Wim Janssens, destilador en Sterkstokers, es responsable de la producción de impresión en la empresa y comparte la opinión de Thomas. Explica cómo la formación intensiva de Inkcups ayudó al equipo a ponerse rápidamente a trabajar con la nueva máquina. "Me gusta mucho usarla; es muy fácil de usar. Antes teníamos una impresora DTO, pero las medidas de seguridad no eran muy buenas y no recibimos formación, así que dañamos bastantes cabezales. Con la Helix ONE®, es una máquina muy segura con muchos sensores, así que si algo falla, simplemente se apaga".

Desde que invirtieron en la Helix ONE®, alrededor del 70 % de los clientes eligen etiquetas impresas DTO por la calidad y los posibles efectos especiales. Thomas afirma: "Para mí, la receta, los sabores, la combinación de todo es importante, pero al final, el diseño y la experiencia son lo más importante. Es lo primero que ven. Después, si es bueno, repetirán la compra. Pero lo primero es la botella". “Lo primero es la botella”

“Nuestra impresión más ingeniosa es una especie de diseño agrietado con barniz sobre la botella, sobre vidrio transparente, creando el efecto de vidrio antiguo. Luego, encima, imprimimos con colores el diseño y el texto”, dice Thomas. “El resultado es que todos quieren tocar la botella y se preguntan: '¿Qué es eso?'”.

Reflexionando sobre algunos de sus efectos favoritos con la Helix ONE®, Wim añade: “Se pueden hacer muchísimas cosas con la impresora; el único límite es la imaginación. Se puede imprimir con barniz o sin barniz. Tenemos botellas especiales recubiertas, pero al aplicar barniz se puede ver a través de ellas, así que se pueden crear un montón de diseños originales. Diseñamos una botella de whisky que me encanta, con un diseño de piel de serpiente usando el barniz”.

La posibilidad de imprimir de forma rentable una sola botella o producir pequeños lotes de botellas impresas de alta calidad no solo se ha adaptado perfectamente al modelo de personalización de Sterkstokers, sino que también le ha permitido a Thomas impulsar las ventas y el marketing al poder imprimir ejemplos de diseños para mostrar a los clientes potenciales. Comenta: «Para los nuevos clientes, ahora podemos imprimir una sola botella con su logotipo. Con la etiqueta impresa, esto era imposible. Había que hacer el pedido, esperar dos semanas; ahora podemos crear botellas individuales de gran calidad y calidad, y cuando las ofrecemos a nuestros clientes potenciales, mucha gente ya las ve, lo que favorece enormemente las ventas».

Anke Joosen, cliente de Sterkstokers, aprovechó el potencial de la impresión directa sobre objeto para crear una edición limitada especial de botellas de ginebra para celebrar el festival local de flores, el Bloemencorso Loenhout. A Anke se le ocurrió la idea de presentar la dalia, una flor que se utiliza en los stands de ginebra cada año, tanto como saborizante en su ginebra personalizada como en el diseño de la botella, optando por un diseño de ramillete completo con las dalias curvadas alrededor de la botella. Al describir la acogida de la botella, Anke comenta: «Le da un toque más impactante, ya que se ven botellas de todo el mundo solo con la etiqueta, pero esto le aporta más prestigio y un toque especial». Tras el éxito de la botella de ginebra de edición limitada del Festival de 2024, Anke planea crear un nuevo diseño anualmente. El diseño para el evento de 2025 ya está en marcha, esta vez con una botella negra con flores rosas.

Otro ejemplo de diseño innovador combinado con impresión directa sobre objeto para crear un efecto sorpresa en las botellas de licores es la colaboración entre Sterkstokers y Bar Woest, un bar de verano local. Tras haber trabajado con grandes marcas de licores, el cofundador Joppe Ruts comenzó a colaborar con Thomas en 2024 para ofrecer más productos locales. Coincidiendo con el quinto aniversario de Bar Woest, Thomas y Joppe se embarcaron en una nueva aventura juntos: la apertura de un nuevo bar junto al río, junto a la destilería Sterkstokers, y una edición limitada de botellas de ginebra con la marca Bar Woest para celebrar la ocasión. Joppe comenta: «Mucha gente nos pregunta: '¿Podrían usar las botellas vacías, por favor? ¡Me encanta el diseño!'. Creo que próximamente elaboraremos nuestro propio licor para este bar también y utilizaremos la misma técnica. Es fácil, elegante y no parece una producción en masa».

Estas reacciones de los clientes demuestran la alta calidad de la impresión directa sobre objeto de Inkcups para botellas de licores y cómo las botellas impresas con DTO dejan una huella imborrable mucho después de su consumo, como artículos de colección, piezas decorativas y recuerdos de eventos. Sterkstokers, una empresa que siempre ha estado a la vanguardia de la innovación, ha aprovechado todas las ventajas que ofrece la impresión DTO y, con ello, ha impulsado el éxito de su negocio de personalización. En cuanto al futuro de la empresa, Thomas indica que podría haber una segunda Helix ONE® en el horizonte en un futuro próximo. Como destacó Wim, el único límite para esta empresa es la imaginación de sus clientes.