Cuando PrintCo360 comenzó a evaluar su próxima prensa digital, el fundador y propietario, Joey Hicks, volvía una y otra vez a una pregunta práctica: ¿Por qué dividir un proceso de producción que durante mucho tiempo había funcionado en una sola pasada con flexografía entre varios equipos?

La empresa de conversión de Rainsville, Alabama, estuvo a punto de comprar una prensa digital independiente. Pero cuanto más consideraba Hicks los pasos necesarios para mover los rollos impresos a través de operaciones separadas de troquelado y corte, menos sentido tenía la solución. Finalmente, PrintCo360 optó por una Mark Andy Digital Series iQ, una plataforma híbrida de inyección de tinta UV que mantiene la impresión y la conversión en línea, en consonancia con el modelo de producción de una sola pasada en el que la empresa había confiado durante mucho tiempo con la flexografía.

Fundada en 2012, PrintCo360 representa tres generaciones de experiencia en impresión y embalaje. El padre de Hicks dedicó su carrera a la flexografía, con una amplia experiencia en bolsas de banda ancha, sobres y otras aplicaciones de embalaje flexible. Ayudó a Joey a fundar PrintCo360 y a incursionar en la producción de etiquetas de banda estrecha.

Hoy en día, varios de los hijos de Hicks trabajan en la empresa, incluido su hijo mayor, Silas, quien comenzó operando un sistema de corte, se convirtió en uno de los mejores operadores de imprenta de PrintCo360 y ahora supervisa la producción, la elaboración de presupuestos, la planificación y la coordinación con el equipo de ventas. La empresa describe su cultura como una "familia funcional", donde los empleados se apoyan mutuamente y resuelven los problemas de producción de forma colaborativa.

Para Hicks, la propiedad familiar influye en la responsabilidad que las personas aportan al trabajo. "Hay un mayor compromiso porque mis hijos se dan cuenta de que esto también forma parte de su futuro", dijo. "Se ven directamente afectados por todo lo que producimos. Su vida está ligada a nuestro éxito, y eso genera un nivel diferente de responsabilidad. Se enorgullecen del trabajo porque saben que lleva nuestro nombre y entienden que cada decisión que tomamos hoy determina su futuro y el de la empresa".

PrintCo360 opera cuatro prensas, todas de Mark Andy, y comenzó a incorporar la producción digital hace aproximadamente una década. La transición a la producción digital surgió del reconocimiento de la cambiante demanda de etiquetas y la necesidad de mantenerse al día con las expectativas del mercado.

Esta evaluación ha resultado acertada. Hicks observa que las tiradas promedio se reducen mientras que el número de referencias (SKU) continúa creciendo. El sector de alimentos y bebidas es actualmente una de las áreas de mayor expansión de PrintCo360, incluyendo trabajos para cerveza artesanal, especias y otros productos de consumo donde las marcas introducen frecuentemente nuevas variedades y diseños.

Aunque la empresa tiene su sede en el noreste de Alabama, su base de clientes no es exclusivamente regional. PrintCo360 realiza envíos a todo Estados Unidos y Canadá, y Hicks estima que aproximadamente el 40% de su trabajo se produce para clientes fuera de su mercado inmediato.

La Digital Series iQ está configurada con dos estaciones flexográficas, una antes y otra después del motor digital, junto con troquelado en línea. Esto le da a PrintCo360 la capacidad de combinar la impresión digital con recubrimientos flexográficos, colores directos y otros requisitos sin tener que trasladar el rollo a otra prensa.

“Fuimos a ver máquinas digitales independientes de rollo a rollo y no dejaba de pensar: ‘Esto no tiene sentido para mí’”, afirma Hicks. “Se crea un cuello de botella cuando hay que imprimir, trasladar a una troqueladora y luego llevar a otro lugar para cortarlo. Llevábamos años imprimiendo y convirtiendo en línea en prensas flexográficas. ¿Por qué íbamos a dejar de hacerlo al pasarnos a lo digital?”.

La prensa se ha convertido en una plataforma importante para el creciente trabajo de etiquetado con múltiples referencias de la empresa. En lugar de detenerse repetidamente para cambiar planchas, tintas, rodillos anilox y depósitos de tinta, PrintCo360 puede preparar varias versiones en preimpresión y ejecutarlas consecutivamente mientras la prensa sigue funcionando.

“La calidad que sale de la prensa es primordial”, concluyó Hicks. “Está todo en orden y no perdemos tiempo ajustando tintas. Si un cliente tiene miles de etiquetas de diez SKU diferentes, podemos configurarlas todas en preimpresión y procesarlas. La máquina nunca se detiene. En flexografía, eso habría llevado horas y horas”.

Hicks prevé que la próxima gran inversión de PrintCo360 en imprentas se mantenga en el ámbito digital. Observa márgenes más sólidos en las etiquetas de alta calidad producidas digitalmente y valora la capacidad de ofrecer gráficos de alto impacto de forma eficiente para una amplia gama de tamaños de pedidos.

El objetivo a largo plazo de la empresa es ambicioso: añadir aproximadamente una nueva imprenta cada año, mientras continúa evaluando la evolución de su cartera de clientes y las oportunidades más rentables. “Queremos seguir creciendo, mantenernos a la vanguardia de la tecnología emergente y seguir siendo extremadamente competitivos”, afirmó Hicks.

Con la incorporación de la Digital Series iQ a la capacidad de producción en los sectores de alimentos, bebidas, cerveza artesanal, especias y otras aplicaciones, PrintCo360 ha dado un paso más en esa dirección. Esta inversión combina la lógica de producción en la que la empresa confía gracias a la flexografía con la personalización, la consistencia y la eficiencia de la impresión digital, lo que proporciona a esta empresa familiar de conversión una plataforma práctica para su próxima etapa de crecimiento.